當前，我國進入了新發(fā)展階段，科學技術的重要性在不斷提高。新階段，工程師應該處于什么樣的地位？發(fā)揮什么作用？工程師精神與科學家精神、工匠精神又有什么異同？這是一個值得深入思考、亟須厘清的問題——
工程師群體誕生于工業(yè)革命中
工程活動是人類成長進步的基本活動，是人類社會發(fā)展的基本活動，科學技術的生產(chǎn)力特征要通過工程活動得以體現(xiàn)。在現(xiàn)代科學尚未出現(xiàn)、技術水平還十分低下的人類社會早期，人們已經(jīng)開始從事各類工程活動，并且留下了一些輝煌的業(yè)績。各種有一定規(guī)模的工程，其主導者——項目的思路提出者、規(guī)劃設計者、活動組織者和指揮者，就是歷史上的工程師。
歷史上的工程師當然還缺乏現(xiàn)代科學、技術的支撐，還談不上掌握現(xiàn)代科學理論的水平，也不會有現(xiàn)代各種先進技術的造詣。他們只是憑借其過人天賦，在主持工程活動的實踐中，善于總結經(jīng)驗教訓，歸納技術訣竅，找出成敗關鍵，通過反復摸索，最終取得了超越時代、彪炳后世的杰出工程成就。從歷史上看，他們是燦爛之星，但也是鳳毛麟角，可遇而不可求。
人類發(fā)展到使用工具、進而制造工具的歷史階段，就出現(xiàn)了工匠。隨著技術的不斷進步，工匠的技藝也在不斷提高，在歷史的不同時期，許多地域均陸續(xù)出現(xiàn)過大師級的工匠，其中的佼佼者，也是一些大型工程的主持者，如中國戰(zhàn)國時代的墨翟、魯班等人，可以說，他們既是杰出工匠，也是優(yōu)秀的工程師。
在17～18世紀開始的工業(yè)革命中，隨著技術的發(fā)展進步，原來以個體生產(chǎn)者為主的手工業(yè)生產(chǎn)通過手工工場逐漸向大規(guī)模的現(xiàn)代化工廠發(fā)展。產(chǎn)品的數(shù)量增加了，企業(yè)的規(guī)模擴大了，工人隊伍也擴大了，原來靠工匠個人的精雕細刻已經(jīng)不能滿足需要。工匠們原來的知識主要是個人手、腦掌握的默會知識（tacit knowledge）或稱隱性知識，這時需要使之在大量的工人中傳播。這就要把在人腦中的隱性知識轉變?yōu)榭梢员磉_出來并用書面形式記載以便傳播的顯性知識，一定程度上就是要把實踐上升到理論，或從已有理論中找到實踐的依據(jù)，這也就是理論與實際結合的過程。
隨著這種結合的逐步深入，一個新的群體——工程師群體形成了。這是一群既掌握一定科學理論知識、又能熟練進行實際操作、具有工程經(jīng)驗的人，他們是從科學家中一部分對實際工業(yè)生產(chǎn)有興趣者和工匠中文化基礎較好、愿意學習接受理論熏陶者相向而行中產(chǎn)生的。
現(xiàn)在還有些人認為，解決當代的工程問題需要科學家精神和工匠精神的結合，需要這兩個群體的合作。應該說，這樣的情況曾實際存在過。但筆者認為，用之于現(xiàn)實卻是弄錯了時空——面對幾百年前已經(jīng)產(chǎn)生并不斷壯大的現(xiàn)代工程師隊伍，再要套用當時的情況來比附目前的形勢，甚至指導目前的任務，則無異于刻舟求劍，完全脫離了時代背景。
現(xiàn)代工程師培養(yǎng)要通過學校教育，在工程實踐中鍛煉成長
一般來說，工程師不從事純科學研究工作，在純科學的理論深度上遜于科學家，他們也沒有專業(yè)工人在實際生產(chǎn)勞動中積累的熟練的操作經(jīng)驗，但他們既有較全面的工程實踐經(jīng)驗，又了解和掌握現(xiàn)實工程活動的完整過程及其原理。因此工程師是從理論和實際兩方面及其結合的角度面對和處理全部生產(chǎn)過程的，他們可以選擇合適的材料、設計合理的工序，進行新產(chǎn)品的開發(fā)，并不斷進行產(chǎn)品的改進。同時他們還懂得一定的經(jīng)濟、管理等知識，在設計、實施產(chǎn)品開發(fā)、生產(chǎn)時能了解其經(jīng)濟價值，掌握其市場前景，對企業(yè)的創(chuàng)建和發(fā)展有實質(zhì)性的發(fā)言權，有時甚至是決策權。此時的工程師已經(jīng)由原來的科學家和工匠的身份中脫穎而出，成為工程的主導者。
如前所述，工程師群體是工業(yè)革命的產(chǎn)物，是工業(yè)革命中形成的現(xiàn)代工人階級的重要組成部分，在經(jīng)濟社會發(fā)展中，在生產(chǎn)力領域，他們是工人階級的頭部，是實施當代工程的核心力量。那么，該如何培養(yǎng)工程師呢？
現(xiàn)代工程師主要是通過學校教育、在工程實踐中鍛煉成長起來的。在學校期間，他們通過課堂和自學學到了基礎的科學和工程理論知識；通過實驗和實習，受到了基本的技術和工程實踐訓練。畢業(yè)時，他們就已經(jīng)是理論和實踐結合的工程師的毛坯，在實際工程崗位上能夠很快成為真正的工程師，擔當起工程建設的重任。這意味著，工程師本身就體現(xiàn)了科學家精神與工匠精神的結合，更進一步說，培養(yǎng)工程師是當代社會中實現(xiàn)這種結合的唯一可行的途徑。
龐大數(shù)量的工程師隊伍是產(chǎn)業(yè)發(fā)展中的骨干
長期以來，工程師這個群體面臨著沒有正高職稱的窘境，在一些情況下還以“教授級高級工程師”等稱呼來代用，與科學家、教師等相比，使之難免從職業(yè)上就有矮人一等之嫌。值得慶幸的是，此事經(jīng)反復努力爭取，已在近年基本解決。但這只是一個方面，關于工程師的社會地位問題，并未完全解決——我們對工程師的性質(zhì)、地位、作用等很少涉及，對需要工程師來做什么，社會層面上似乎也沒有人關心。
究其原因有兩個方面：一是人生觀價值觀方面的問題，二是認識方面的問題。在人生觀價值觀方面，改革開放后的經(jīng)濟快速發(fā)展，在取得重大進展的同時也在社會上興起了一種賺快錢的思想。需要刻苦學習、穩(wěn)扎穩(wěn)打、工作又辛苦的工程師作為一種職業(yè)，似乎并不被人所青睞。在認識方面，中國歷史上向來就有重道輕術的傳統(tǒng)，表現(xiàn)在科學技術領域，很自然就形成了重科輕技的傾向。此外，還有一種現(xiàn)象也值得警惕：隨著工業(yè)化進入中后期，社會上唱衰工業(yè)、制造業(yè)的聲音也不斷出現(xiàn)。凡此種種，導致熟練工種的勞動力來源大量缺乏，對我國工業(yè)發(fā)展的消極影響不容低估。
回到工程師這個話題。從數(shù)量上來看，科學家難以準確定量，但數(shù)量不會很多——科學研究需要有足夠強的隊伍，但并非隊伍越大、人越多越好�？蒲嘘犖榈囊�(guī)模是否合適，取決于問題的多少、財力支撐的強弱。而工程師隊伍則是直接與經(jīng)濟、產(chǎn)業(yè)發(fā)展相關聯(lián)，經(jīng)濟規(guī)模越大，需要的人也越多。同時，現(xiàn)代科學的發(fā)展，相當部分也是依托于工程的進展，如太空探索、破解宇宙之謎，就要以航天等工程為基礎。因此新技術、新產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的擴張、技術進步和迭代都需要規(guī)模不斷增長的大量工程技術人員。從人才隊伍來看，工程類本科及以上學位的畢業(yè)生都是工程師的主力和后備軍。職業(yè)教育中的工科畢業(yè)生，就業(yè)后職稱上屬于技術系列，而技術系列也是工程系列的組成部分。因此，工程師應是一支龐大的隊伍，是產(chǎn)業(yè)發(fā)展中的骨干。
綜上，鑒于工程和工程師的極端重要性，因此要大力提高工程師的地位，清晰地闡述其作用、特點，宣傳其在國家建設發(fā)展各方面的貢獻，樹立從事工程師職業(yè)的榮譽感。
具有鮮明特點的工程師精神
工程師精神一些方面與科學家精神、工匠精神有共同點，如愛國、奉獻、敬業(yè)等，但工程師精神也有其獨特性，有的即使用詞相當，但其內(nèi)涵上卻有不同側重。工程師的基本特點是理論與實踐結合，技術知識與非技術知識融合并重。
因此，工程師精神中需要格外強調(diào)的是奮進、求實、協(xié)同、系統(tǒng)性思維、嚴守工程倫理等。
奮進，是工程師精神的主要內(nèi)容。工程師是負責實際工程的群體，而工程的目的是造物，一方面是造出新物，過去未有之物。因此要解決大量的新問題，如原材料的獲取和選用、加工方法和裝備的研究開發(fā)、工藝流程的組織、產(chǎn)品的設計和生產(chǎn)等。另一方面是對已有的產(chǎn)品，在大批量生產(chǎn)中如何保質(zhì)保量，包括各種標準的確立、產(chǎn)品的檢測、認證等技術基礎的構建，以及如何提高生產(chǎn)效率、如何對產(chǎn)品或建筑進行維修保養(yǎng)等。這里面既有老問題，也到處都是新問題、新機遇。作為工程活動的核心團隊，工程師們要解決各種新問題，做出滿足社會各方面需要、提升人們生活水平的各種新產(chǎn)品、新設施。并且，隨著科學、技術的快速進步，人們要求的不斷提高，受制于市場競爭的動力和壓力，需要不斷開發(fā)生產(chǎn)各種新的產(chǎn)品，改進提高原有的產(chǎn)品。通過這個過程，工程師們自己也在不斷前進，因此奮進是工程師精神的首要內(nèi)容。
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